홍명보호, '젊은 피'로 쿠웨이트 4-0 완파…예선 무패 본선행

축제는 성대했다. 'WE대한'이라는 카드섹션 문구에 어울리는 경기력을 홍명보호가 선보였다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 최종전에서 쿠웨이트를 4-0으로 완파하며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 자축했다. 10일 서울월드컵경기장에서 열린 경기에서 한국은 전진우의 선제골과 이강인의 추가골, 오현규, 이재성의 득점을 묶어 쿠웨이트를 압도했다.

이번 경기에서 홍명보 감독은 그동안 출전 기회가 적었던 젊은 선수들을 대거 선발로 기용하며 변화를 꾀했다.

전진우, 배준호, 오현규 등 젊은 선수들은 적극적인 움직임으로 팀에 활력을 불어넣으며 기대에 부응했다. 이강인 또한 화려한 개인기를 선보이며 상암벌의 관중들을 열광하게 만들었다.

한국은 이미 이라크와의 9차전에서 승리하며 월드컵 본선 진출을 확정지은 상황이었다.

쿠웨이트전 대승으로 B조 1위로 예선을 마무리하며 16년 만에 월드컵 예선 무패라는 기록을 세웠다. 한국이 현재와 같은 최종예선 방식으로 예선을 치른 후 무패를 기록한 것은 1990년 이탈리아 월드컵, 2010년 남아프리카공화국 월드컵에 이어 이번이 세 번째다.

한편 후반 교체로 출전한 손흥민은 A매치 통산 134경기에 나서며 이운재 베트남 대표팀 골키퍼 코치(133경기)를 제치고 대한민국 축구 역사상 A매치 최다 출전 선수 단독 3위에 이름을 올렸다.
차범근 전 국가대표팀 감독과 홍명보 감독(이상 136경기)이 공동 선두를 달리고 있는 가운데, 손흥민은 이들과의 격차를 단 2경기로 좁혔다.

홍명보 감독은 "젊은 선수들의 가능성을 확인하고, 팀의 미래를 위한 투자"라고 밝혔다. 또한 "오늘 경기를 통해 얻은 긍정적인 부분을 바탕으로 월드컵 본선 준비에 박차를 가하겠다"고 전했다.