도널드 트럼프 미국 대통령이 올해 안에 김정은 북한 국무위원장과 만날 가능성을 직접 언급했다. 트럼프 대통령은 김정은 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다고 강조하는 한편, 북한이 이미 57개의 핵무기를 보유하고 있다고 밝혀 주목을 받았다. 다만 향후 북미 대화의 목표가 여전히 북한의 비핵화인지에 대해서는 구체적인 답변을 피했다.
트럼프, 김정은과 연내 만남 가능성 직접 언급
트럼프 대통령은 19일 현지시간 백악관에서 취재진을 만나 올해 안에 김정은 위원장을 만날 것으로 예상하느냐는 질문을 받고 “그럴 것”이라고 답했다. 실제 정상회담 일정이나 장소가 확정됐다고 밝힌 것은 아니지만, 연내 만남 가능성을 대통령이 직접 언급했다는 점에서 북미 관계의 향방에 관심이 쏠린다.
김정은 위원장과 편지를 주고받았느냐는 질문에는 구체적인 내용을 공개하지 않았다. 트럼프 대통령은 관련 질문에 말할 수 없다는 취지로 답하면서도 자신과 김 위원장이 잘 지내고 있다고 강조했다. 과거 정상회담을 통해 형성된 개인적 관계를 대북 외교의 중요한 요소로 보고 있음을 다시 드러낸 것으로 해석할 수 있다.
APEC 계기 정상회담 추진 보도와 맞물려
트럼프 대통령의 발언은 앞서 나온 북미 정상회담 추진 보도와도 맞물린다. 전날 월스트리트저널은 트럼프 대통령이 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 김정은 위원장과의 회담을 추진하고 있다고 보도했다.
이번 발언만으로 회담 일정이 확정됐다고 볼 수는 없다. 다만 트럼프 대통령이 연내 김정은 위원장과 만날 가능성을 공개적으로 인정하면서 향후 북미 정상 간 접촉 여부가 주요 관심사로 떠오르게 됐다. 특히 트럼프 대통령이 북한과의 대화에 전제 조건 없이 열려 있다는 입장을 여러 차례 밝혀온 만큼 실제 접촉이 성사될지 주목된다.
북한 핵무기 57개 언급…비핵화 질문에는 답변 피해
이번 기자 문답에서 특히 눈길을 끈 부분은 트럼프 대통령이 북한의 핵무기 보유량을 구체적인 숫자로 언급했다는 점이다. 트럼프 대통령은 북한이 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다고 말했다. 그동안 전문가들이 북한의 핵탄두 보유량을 60개 이상으로 추정해온 가운데, 미국 대통령이 특정 숫자를 공개적으로 제시한 것은 이번이 처음이다.
트럼프 대통령은 북한의 핵무기 보유 자체를 부정하기보다는 이미 존재하는 현실로 받아들이는 듯한 발언을 이어갔다. 그러면서 자신이 김정은 위원장을 잘 알고 있으며, 북한이 핵무기를 갖고 있는 상황에서도 자신과의 관계를 통해 문제를 관리할 수 있다는 취지의 설명을 내놨다.
반면 대화 재개의 목표가 여전히 북한의 비핵화인지 묻는 질문에는 구체적인 답변을 하지 않았다. 트럼프 대통령은 이 문제에 대해 이야기하고 싶지 않다는 취지로 답했다. 이는 향후 북미 대화의 의제와 조건을 둘러싼 민감성을 고려한 발언으로 볼 수 있으며, 적어도 이번 문답에서는 비핵화를 정상회담의 명시적인 목표로 재확인하지 않았다.
한미연합훈련 축소 이유도 김정은과 연결
트럼프 대통령은 한·미연합훈련 축소를 지시한 이유를 설명하면서 북한을 겨냥한 대규모 전쟁 훈련이라는 표현을 사용했다. 그는 자신이 대통령으로 있는 동안 매우 잘 행동해온 상대에게 그런 훈련을 실시하는 것은 모욕적인 일이라는 취지로 말했다.
트럼프 대통령이 언급한 상대는 김정은 위원장을 가리킨 것으로 보인다. 그는 미국뿐 아니라 일본과 한국 등 다른 나라들도 자신이 대통령일 때 다른 사람이 대통령일 때보다 훨씬 안전하다고 주장했다. 이어 자신과 김 위원장의 관계를 강조하면서 자신의 임기 동안 적어도 앞으로 2년 반 동안은 어떤 일이 일어날 것으로 보지 않는다는 취지의 발언도 했다.
이 같은 발언은 북핵 문제를 둘러싼 군사적 압박보다는 정상 간 관계와 대화 가능성을 강조하는 트럼프 대통령의 접근법을 보여준다. 다만 북한의 핵무기 보유가 확인된 상황에서 비핵화 문제를 어떤 방식으로 다룰지는 여전히 명확하게 제시되지 않았다.
연내 북미 정상회담 성사 여부가 핵심 관심사
현재 공개적으로 확인된 것은 트럼프 대통령이 올해 안에 김정은 위원장과 만날 것으로 예상한다고 밝힌 사실이다. 앞서 보도된 APEC 계기 회담 추진 내용과 이날 대통령의 발언이 이어지면서 향후 실제 정상회담이 추진될지에 관심이 모인다.
특히 이번에는 북한의 핵무기 보유량을 57개라고 언급하면서도 비핵화를 대화의 목표로 명확히 확인하지 않았다는 점이 중요하다. 북한이 핵보유국 지위 인정을 정상회담의 조건으로 요구할 가능성이 거론되는 상황에서, 향후 북미 간 대화가 어떤 의제와 조건을 중심으로 진행될지는 추가적인 공식 발표를 통해 확인할 필요가 있다.
또한 트럼프 대통령은 김정은 위원장과의 관계를 여러 차례 강조하고 있어 정상 간 직접 접촉이 실제로 이뤄질 경우 북한 핵무기 문제와 한미연합훈련, 북미 대화의 목표 등이 어떤 방식으로 논의될지도 관심 포인트다. 현재로서는 구체적인 회담 일정이 확정된 것으로 발표된 내용은 없으며, 연내 김정은 정상회담 추진과 관련한 후속 발표를 지켜볼 필요가 있다.
트럼프 대통령의 이번 발언은 북한의 핵무기 보유 현실을 인정하는 듯한 언급과 김정은과의 관계 강조가 동시에 나타났다는 점에서 주목된다. 앞으로 북미 정상 간 만남이 실제 성사되는지, 그리고 김정은과의 대화에서 비핵화 문제가 어떤 방식으로 다뤄지는지가 핵심적인 확인 사항이 될 전망이다.
